Die Bezeichnung Asbest ist ein Sammelbegriff für natürlich vorkommende Mineralfasern. Asbest – früher auch als Bergflachs bezeichnet – beschreibt demnach kein spezifisches Material, sondern eine Gruppe an faserigen Silikatmineralien. Die Mineralfasern haben einen extrem kleinen Faserdurchmesser von teils nur wenigen Mikrometern und können sich dadurch tief in der Lunge, in den Lungenbläschen, absetzen.

Asbest galt lange Zeit als das Wundermittel im Bauwesen. Der Name Asbest stammt dabei vom griechischen Wort „asbestos“ und bedeutet so viel wie unzerstörbar oder unvergänglich. Aus gutem Grund: Die mineralischen Naturfasern wurden aufgrund ihrer hohen Hitzebeständigkeit, isolierenden Eigenschaften und Widerstandsfähigkeit über Jahrhunderte als multifunktionales Hilfsmittel verwendet – von der Asbestdämmung über Fliesenkleber und Spachtelmassen bis hin zur Herstellung von Faserzementplatten.

Heute weiß man es besser: Die Fasern in Asbest sind so klein, dass sie für Menschen extrem gesundheitsgefährdend werden können. Einmal in der Lunge abgesetzt, lagern sich die Asbestfasern dauerhaft in der Lunge ab und können schwerwiegende Erkrankungen hervorrufen. Auch wenn die gesundheitsschädlichen Eigenschaften von Asbest mittlerweile seit mehreren Jahrzehnten bekannt sind – und Asbest seit 1993 verboten ist -, kommt das langlebige Material bis heute noch in vielen alten Häusern und Gebäuden vor.